A La Leche League International 1956-ban alakult az IL-i Franklin Parkban hét anya csoportja által, akik segítséget és támogatást akartak nyújtani az érdeklődő nőknek a szoptatáshoz. Két anya, Mary White és Marian Tompson egy templomi pikniken szoptatták gyermekeiket, és sok más nő is érdeklődést mutatott, vagy elmondta nekik, hogyan akartak szoptatni, de nem sikerült.
A szoptatást akkoriban az egészségügyi intézmények nem bátorították, és nem gyakorolták elég széles körben ahhoz, hogy a szoptatni vágyó nők gyakorlati támogatást kapjanak. Felismerve, hogy szükség van információra és támogatásra, Mary és Marian öt barátjuk és ismerősük segítségét kérte, és a heten elkezdtek találkozókat tartani. Az LLLI alapítói Mary Ann Cahill, Edwina Froehlich, Mary Ann Kerwin, Viola Lennon, Marian Tompson, Betty Wagner és Mary White voltak.
A találkozók alapvető formája és az LLLI helyi struktúrája már nagyon korán kialakult. Havonta egyszer négy találkozót tartottak, amelyek témái a szülés előtti kérdésektől a szülésig és a szoptatásig terjedtek. Néhány nő csak a sorozatra jött el, de néhányan folyamatosan kezdtek részt venni. Az LLLI már a kezdetektől fogva kapcsolatban állt néhány orvossal, akik orvosi tanácsot és támogatást nyújtottak a szoptatással kapcsolatos nehezebb problémák esetén. Ezek az orvosok segítettek abban is, hogy a „szoptatáson keresztüli anyaság” az LLLI fő hangsúlyává váljon.
Az LLLI számos orvosi kérdést kapott olyan nőktől, akik szoptatni akartak, de az orvosok azt mondták nekik, hogy különböző okokból el kell választaniuk a gyermeküket, vagy hogy egyáltalán nem szoptathatnak. Az LLLI kidolgozott egy rendszert, amelynek keretében ezeket a leveleket eljuttatták az orvosi tanácsadó testülethez, a válaszokat összevetették, és választ küldtek az anyának. A legtöbb esetben a Tanács orvosai a szoptatás folytatását javasolták. Az orvosok bevonása legitimálta az LLLI által adott tanácsokat, és lehetővé tette a nők számára, hogy biztosabbak legyenek saját ítélőképességükben és megérzéseikben, amikor az anyák közötti bölcsesség és intuíció átadásáról volt szó. Az LLLI elkezdte megkérdőjelezni az orvosi intézményeket a szoptatás kérdésében.
A szoptatás mellett az LLLI találkozói a szüléssel és a természetes szülés gyakorlatával is foglalkoztak, szemben az 1950-es években szintén elterjedt, erősen bedrogozott szüléssel. Az LLLI a szülés folyamatát a szoptatás egészének részeként tekintette, részben a baba korai szoptatásának lehetősége, részben pedig az anya-baba kapcsolat erősítése miatt.
A csoporttalálkozókat egy vezető tartotta, aki az LLLI által jóváhagyott személy volt, aki vezette a találkozókat és moderálta a felmerülő vitákat. Az LLLI helyi, majd országos, később nemzetközi szervezetté nőtte ki magát, amely több mint 60 éve anyák és csecsemők ezreinek segít világszerte.
A csecsemőgondozási gyakorlatban az LLLI kezdete óta bekövetkezett számos változás az LLLI hatására vezethető vissza. Az LLLI arra bátorította a nőket, hogy bízzanak a testükben; alapítói az elsők között voltak, akik támogatták a férjek jelenlétét a szülőszobában, és az otthonszüléshez való visszatérést azok számára, akik ezt szeretnék. Az LLLI hangoztatta: a csecsemőknek szükségük van az anyjukra, és az anyák is profitálnak a korai szoptatásból és a megszakítás nélküli kötődésből. Ennek eredményeképpen ma a nőket arra ösztönzik, hogy a szülés után azonnal tartsák és szoptassák újszülött gyermeküket. Ami egykor hallatlan volt, ma már bevett gyakorlat, és a kutatások is alátámasztják.
Miközben az LLLI nemzetközi szervezetté nőtte ki magát, az elsődleges hangsúly továbbra is a személyes, személyes információcserén és bátorításon van, amely az újdonsült szülők számára biztosítja a szükséges önbizalmat a gyermekük szoptatásához.
- 1956 – Az Egyesült Államokban a szoptatási arány közel 20%-ra esik; Október 17, Mary White lakásán az első találkozó
- 1957 – Dr. Grantly-Dick Read, szülészeti szakértő, az LLL kérésére a helyi középiskolában teltház előtt előadást tart
- 1958 – Az alapítók tisztázzák a céljukat, és jogi testületté alakulnak LLL of Franklin Park néven; megjelenik a Womanly Art of Breastfeeding első kiadása, valamint a tagok számára kéthavonta megjelentetett kiadványa, az LLL News
- 1960 – Több, mint 50 nő jelenik meg a kéthavonta tartott „vezetőségi” üléseken, létrejön az első határon túli LLL csoport Jonquiere-ben, Quebecben
- 1962 – A LLL helyi társulásokat hoz létre, mindegyikben 5-5 csoporttal.
- 1963 – A LLL megjelenteti a Womanly Art of Breastfeeding első könyvformátumú kiadását és az első fordítást francia nyelven; a Reader’s Digest megjelenteti Karen Pryor „A szoptatás művészetét tanítják” c. cikkét
- 1964 – A Liga hivatalos neve La Leche League helyett La Leche League International lesz, kanadai, mexikói és újzélandi csoportokkal; a LLLI megtartja első nemzetközi konferenciáját Chicagóban 425 felnőtt és 100 kisbaba részvételével
- 1965 – kiadják a Leaven első számát, ami segítséget nyújt az LLL szoptatási tanácsadóknak abban, hogy szoptatási és szervezési kérdésekben napra készek tudjanak maradni
- 1971 – A LLLI széles körű nyilvánosságot kap, amikor a monacói hercegnő a Chicagóban megrendezett 4. Nemzetközi Konferencián beszédet mond
- 1972 – A szoptatási arányok emelkedni kezdenek, 4%-ot ugranak, majd az évtized során marad az évi átlagos 3%-os emelkedés
- 1974 – Az Amerikai Orvosi Kamara olyan akkreditált szervezetté nyilvánítja az LLLI-t, amelynek joga van oktatási kreditpontokat adni az egészségügyi képzésben résztvevőknek
- 1979 – A LLLI is képviseli magát az októberben, Genfben az UNICEF és a WHO által közösen rendezett találkozón, melynek témája a csecsemő- és kisgyermektáplálás
- 1981 – A LLLI bekerül az UNICEF tanácsadó szervezetei közé; megalapítja a tagszervezeti státuszt szervezeti struktúráján belül; a LLL Svájc lesz az első társult tagország; a The Womanly Art of Breasfeeding című könyvnek megjelenik az átdolgozott és kibővített kiadása; a LLLI rekord létszámú résztvevővel (3800 felnőtt és 2300 gyerek) megtartja 25 éves jubileumi konferenciáját; a LLLI megjelenteti az egészségügyi dolgozók számára negyedévente megjelenő Breastfeeding Abstracts első számát
- 1982 – LLL szoptatási tanácsadók dolgoznak együtt az UNICEF munkatársaival Brazíliában egy kísérleti vállalkozáson, amelynek célja, hogy alacsony jövedelmű édesanyákat képezzenek ki szoptatási tanácsadónak, és csoportokat hozzanak létre, melyekben édesanyák adnak egymásnak támogatást; a szoptatási arány eléri a 61,9%-ot
- 1984 – A LLLI kiadja Kaye Lowman Of Cradley and Careers című könyvét
- 1985 – Az LLL News címe és formája megváltozik: New Beginnings lesz; a LLLI a Nemzetközi Laktációs Szaktanácsadók Vizsgabizottságának (IBLCE) tagjaként részt vesz egy önkéntes képesítési program kidolgozásában és levezetésében laktációs szaktanácsadók számára; lezajlik az első IBCLC vizsga 1985 júliusában
- 1986 – A LLLI megjelentet 6 könyvet, köztük a The Womenly Art of Breastfeeding új kiadását
- 1987 – A LLLI elindítja a Peer Counselor programot
- 1988 – A LLLI megkap egy 4 éves “Gyermek Túlélési Ösztöndíjat” guatemalai és hondurasi projectekre, amelyek keretében alacsony jövedelmű édesanyákat képeznek ki szoptatási tanácsadónak, és szoptatást támogató csoportokat hoznak létre; a LLLI megjelenteti az első kiadását a negyedévenként megjelenő Alumnae News című kiadványnak, melynek célja, hogy elérje az újonnan megalakult “Öregdiák Társaság” tagjait
- 1989 – A LLLI ingyenes telefonvonalat hoz létre, hogy az anyák elérhessék az LLL csoportokat, és megkaphassák a számukra szükséges szoptatással kapcsolatos információkat; a LLLI megalapítja a Szoptatási Információs Központot (Centre for Breastfeeding Information), a szoptatással kapcsolatos tudományos kutatások legnagyobb központját a világon
- 1990 – A szoptatási arány 50%-ra esik le; A WHO/UNICEF az irányelveket kidolgozó találkozóján elkészít egy nyilatkozatot a szoptatás védelméről és támogatásáról („Innocenti Declaration on the Protection, Promotion and Support of Breastfeeding”), amelyet az ENSZ 10 szervezete és 32 ország ír alá, köztük az Egyesült Államok is
- 1991 – A WHO/UNICEF elindítja a Bababarát Kórház Kezdeményezést júniusban Ankarában; a LLLI csatlakozik több más szervezethez és egyénhez, hogy együtt megalakítsanak egy világméretű hálózatot a szoptatás védelmére és támogatására: ez a World Alliance for Breastfeeding Action (WABA); a LLLI megjelenteti a The Breastfeeding Answer Book című könyvet és a The Womenly Art of Breastfeeding című könyv átdolgozott kiadását
- 1992 – A WABA támogatja a az első Szoptatás Világhetét, melyet augusztus 1-7-ig rendeznek, és amelynek témája a bababarát kórházak; a LLLI támogatja az első Séta a Szoptatásért nevű rendezvényt
- 1993 – A WHO Igazgatósági Tanácsa januári, 91. ülésén hivatalos partnernek ismeri el a LLL-t.
- 1994 – A LLLI átköltözteti irodáját a Franklin Parkból Schaumburgba
- 1995 – A LLLI megjelenik az Interneten saját web oldallal, valamint résztvevőként a „Parent Soup on American Online” oldalon; a szoptatási arányok újra emelkednek, elérik a 60%-ot
- 1996 – A WABA támogatja az ötödik Szoptatás Világhetét (augusztus 1-7) a következő címmel: Szoptatás: közösségi felelősség; a LLLI megjelenteti a The Breastfeeding Answer Book átdolgozott és kibővített kiadását
- 1997 – A LLLI megtartja a 25. Orvos Szemináriumot és a 40. Nemzetközi Konferenciát júliusban Washingtonban; 10. évfordulóját ünneplik a Peer Counselor programnak
- 1998 – Hivatalosan is megalakul az LLLI Oktatási Központja Schaumburgban; feladata a szoptatással és a szoptatás támogatásával kapcsolatos képzések megvalósítása
- 1999 – A LLLI képviselője Moszkvába utazik, hogy technikai jellegű támogatást nyújtson az újonnan megalakult csoportoknak; Orosz szülészek látogatnak az LLLI irodáiba Schaumburgban
- 2000 – A LLLI Szoptatási Információs Központja felkerül az Internetre
- 2001 – A Wellstart International a LLLI-nek adományozza a könyvtárát, ezzel 19 000-ről 38 000-re nő a Szoptatási Információs Központból elérhető szakmai cikkek, tudományos kutatások és könyvek száma
- 2002 – A LLLI megjelenteti a The Breastfeeding Answer Book átdolgozott kiadását, amely ezúttal már CD formátumban is hozzáférhető